"왜 내 사랑은 늘 제자리일까?" 에리히 프롬이 말하는 진짜 사랑법

 

에리히 프롬 - 자유로부터의 도피

 

 우리는 흔히 운명적인 상대를 만나 '사랑에 빠지는' 꿈을 꿉니다. 하지만 이전에 우리가 함께 살펴보았듯, 에리히 프롬은 냉정하게 일침을 가합니다. "사랑에 빠지는 건 쉽다. 하지만 그 사랑 속에 머무는 것은 완전히 다른 문제다." 그는 사랑을 우연히 찾아오는 행운이 아니라, 피아노나 외국어처럼 공들여 배우고 연습해야 하는 '기술(Art)'이라고 말합니다. 우리는 혹시 사랑할 능력은 기르지 않은 채, 나를 채워줄 '완벽한 대상'만 찾아 헤매고 있었던 건 아닐까요? 70년이 지나도 여전히 유효한, 사랑을 '잘 하기 위한' 기술들을 다시 한번 짚어봅니다.

 

사랑에 대한 오해 3가지

 에리히 프롬은 그의 명저 《사랑의 기술》에서 현대인들이 사랑에 실패하는 가장 큰 이유를 세 가지 오해에서 찾습니다. 첫째, 사람들은 사랑을 '사랑하는 문제'가 아니라 '사랑받는 문제'로 생각합니다. 즉, 어떻게 하면 남들에게 매력적으로 보여서 사랑을 받을까에만 몰두한다는 것입니다. 둘째, 사랑을 '능력'의 문제가 아니라 '대상'의 문제로 봅니다. 적당한 대상만 찾으면 사랑은 저절로 이루어질 것이라 믿지만, 정작 사랑할 수 있는 내면의 힘은 기르지 않습니다. 셋째, 사랑에 '빠지는(Falling in love)' 최초의 강렬한 경험과 사랑에 '머무는(Standing in love)' 지속적인 상태를 혼동합니다.
프롬은 사랑을 결코 우연한 감정의 산물이 아니라고 단언합니다. 그에게 사랑은 '기술(Art)'입니다. 음악이나 의학, 건축을 배우기 위해 이론을 공부하고 부단히 연습해야 하듯, 사랑 역시 일생에 걸쳐 연마해야 할 능동적인 행위라는 것입니다. 많은 사람이 사랑에 실패하는 이유는 사랑을 배우려 하지 않고, 그저 행운처럼 다가오길 기다리기 때문입니다. 진정한 사랑은 수동적으로 겪는 감정의 소용돌이가 아니라, 자신의 생명력을 타인에게 부여하는 능동적인 힘의 발현입니다. 배가 고파서 밥을 먹는 것과 요리를 배우는 것이 다르듯, 사랑 또한 내 안의 생명력을 누군가에게 기꺼이 나누어 주는 힘이라고 생각해보세요. 사랑이 자꾸 어긋난다면, 상대가 잘못된 것이 아니라 내사랑의 기술이 서툰 것은 아닌지 돌아봐야 합니다.

 

사랑의 4가지 핵심 요소: 보호, 책임, 존경, 지식

 프롬은 모든 형태의 사랑(애정, 모성애, 성애, 자기애, 신애)을 관통하는 공통적인 네 가지 요소를 제시합니다. 이 요소들이 결합할 때 비로소 미성숙한 사랑에서 성숙한 사랑으로 나아갈 수 있습니다.

• 보호(Care): 사랑하는 대상의 생명과 성장에 대한 적극적인 관심입니다. 꽃을 사랑한다고 말하면서 물을 주지 않는다면 그것은 사랑이 아닙니다. 상대의 안녕을 위해 구체적으로 행동하는 것이 사랑의 첫 번째 조건입니다.
• 책임(Responsibility): 이는 외부에서 부과된 의무가 아니라, 타인의 요구에 대한 자발적인 응답입니다. 상대방의 정신적 요구에 반응할 준비가 되어 있는 상태를 뜻합니다.
• 존경(Respect): 상대방을 있는 그대로 보고, 그의 독특한 개성을 아는 능력입니다. 상대를 내 마음대로 바꾸려 하거나 지배하려 하지 않고, 그가 그 자신답게 성장하기를 바라는 마음입니다. 존경이 없는 책임은 지배와 소유로 흐르기 쉽습니다.
• 지식(Knowledge): 상대방의 표면적인 모습 너머의 본질을 이해하는 것입니다. 상대가 화를 낼 때 그 이면에 숨겨진 슬픔이나 고독을 읽어내는 깊은 통찰력을 의미합니다. 상대를 깊이 알 때 비로소 진정한 보호와 존경이 가능해집니다.

이 네 가지 요소는 서로 유기적으로 연결되어 있으며, 사랑을 단순한 감정이 아닌 '태도'이자 '성격 양식'으로 만들어줍니다.

 

자기애(Self-love)와 이기주의의 한 끗 차이

 프롬의 이론에서 가장 혁신적인 부분 중 하나는 자기애에 대한 재정의입니다. 흔히 이기주의와 자기애를 혼동하지만, 프롬은 이 둘이 정반대의 개념이라고 설명합니다. 이기주의자는 자신을 너무 사랑하는 사람이 아니라, 사실은 자신을 사랑하지 못하기 때문에 끊임없이 외부의 것들을 탐하며 결핍을 채우려는 사람입니다.
반면, 진정한 의미의 자기애는 타인을 사랑하기 위한 전제 조건입니다. "네 이웃을 네 자신과 같이 사랑하라"는 성경의 구절처럼, 나 자신도 하나의 인간으로서 사랑과 존중의 대상이 되어야 합니다. 나 자신을 사랑할 줄 모르는 사람은 타인도 진정으로 사랑할 수 없습니다. 타인에게 의존하여 자신의 가치를 확인받으려는 사랑은 '공생적 합일'일 뿐, 성숙한 사랑이 아닙니다. 나라는 독립된 개체가 온전히 서 있을 때, 비로소 타인과 건강하게 합일할 수 있는 힘이 생깁니다. 따라서 사랑의 기술을 배우는 첫걸음은 자기 자신을 보살피고 성장시키는 능력을 갖추는 것입니다.

 

오늘부터 시작하는 사랑의 기초 훈련

 사랑의 기술을 연마하기 위해 우리는 무엇을 해야 할까요? 프롬은 화려한 기술보다 '삶의 태도'를 강조합니다.

1. 자기 통제력 기르기: 내 감정에 휘둘리지 않고 나를 다스릴 수 있을 때, 관계의 파도 앞에서도 평온을 유지할 수 있습니다. 규칙적인 생활이 그 시작입니다.
2. 색안경 벗고 바라보기: 내 불안이나 욕망을 상대에게 투사하지 마세요. 상대의 행동을 내 주관대로 왜곡하지 않고 '있는 그대로' 보는 객관성이 필요합니다.
3. 온전히 집중하기: 함께 있을 때 스마트폰을 내려놓으세요. 깨어 있는 의식으로 상대의 작은 변화에 반응하는 것, 그것이 가장 위대한 사랑의 실천입니다.

 사랑은 가만히 앉아 기다린다고 해서 어느 날 갑자기 완성된 채로 배달되지 않습니다. 그것은 우리가 매 순간 선택하고, 실패하며, 다시 연습해 나가는 능동적인 예술입니다. "사랑은 빠지는 것이 아니라, 하는 것이다"라는 프롬의 말처럼, 오늘 여러분은 어떤 사랑을 '하고' 계신가요?

 

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출처 및 참고문헌:

Erich Fromm, The Art of Loving (1956).

Erich Fromm, Escape from Freedom (1941). (자아의 독립성과 사회적 관계 참고)

Rainer Funk, Erich Fromm: His Life and Ideas (2000).

박홍규, 에리히 프롬 평전 (2014).